Олигополия (от др.-греч. ὀλίγος - малочисленный, и πωλέω - продаю, торгую) - тип рыночной структуры несовершенной конкуренции, в которой доминирует крайне малое количество фирм. Другими словами, к олигополистическим структурам можно отнести такие рынки, на которых сосредотачивается от 2 до 24 продавцов. Если продавцов двое, то мы имеем дело с дуополией, которая является частным видом олигополии, так как это уже не монополия. Верхний предел условно ограничен 24 хозяйствующими субъектами, так как с числа 25 начинается отсчет структур монополистической конкуренции. Обычно число фирм в отрасли не превышает десяти.
В отличие от моделей монополии, где рассматривается принятие решений единственной фирмой-монополией, в моделях олигополии рассматривается принятие решений сразу несколькими экономическими субъектами - олигополистами, причем результат функционирования каждого из них зависит не только от предпринимаемых им самим действий, но и от действий его конкурентов. Таким образом мы сталкиваемся здесь с феноменом так называемого стратегического поведения - предмета теории игр. В связи с этим практически все модели олигополии представляют собой игры различного рода, и моделирование олигополистических рынков в существенной степени использует аппарат теории игр.
Часто говорят о господстве в той или иной отрасли “большой тройки”, “большой четверки” и т.п. Олигополия возникла в процессе централизации капитала, поглощения одних предприятий другими, более крупными. Так, в США в начале XX в. Существовало 200 автомобильных фирм, в конце 20-х гг.- 50. В настоящее время 92% всех автомобилей производятся на заводах трех фирм-гигантов(“Дженерал Моторс”, “Форд” и “Крайслер”). Это-“большая тройка” автомобильной отрасли. В России также небольшое количество автомобильных заводов. Кроме автомобильной отрасли, к олигополии относят такие отрасли, как нефтехимия, черная металлургия, отрасли машиностроения, сталелитейная промышленность.
Выделяют несколько причин становление олигополии:
владение патентами и контроль над сырьем;
возможность в некоторых отраслях эффективного производства только на крупных предприятиях (эффект масштаба);
поглощение сильными фирмами слабых(например, путем скупки значительной доли капитала или патентов);
эффект слияния( происходит чаще всего на добровольной основе, чтобы добиться ряда преимуществ: возможности контролировать рынок, цену, закупать дорогое сырье по более низким ценам и в большем количестве).
Олигополистические отрасли очень часто имеют высокие экономические барьеры для вступления. Они связаны с эффектом масштаба. В олигополистических отраслях крайне редко создаются новые фирмы по ряду причин. Например, высокие расходы на рекламу, недостаточные объемы производства, патентная монополия, монополия контроля над редкими источниками сырья.
В действительности крупных фирм в отрасли никогда и не может быть много. Уже многомиллиардная стоимость их заводов служит надежным барьером на пути проникновения новых компаний в отрасль. При обычном развитии событий фирма укрупняется постепенно и к тому моменту, когда в отрасли складывается олигополия, узкий круг крупнейших фирм уже фактически определен. Чтобы вторгнутся в него, надо сразу иметь такую сумму, которую олигополисты постепенно инвестировали в дело за десятилетия. Поэтому в истории есть всего лишь несколько примеров фирм-гигантов, которые создавались быстро, обычно путем единоразовых огромных инвестиций.
Фирмы- олигополисты тесно взаимосвязаны. Каждая из фирм при формировании своей экономической политики вынуждена принимать во внимание реакцию со стороны конкурентов. Специфическим фактором ценообразования в условиях олигополии является стратегический план реакции олигополиста на ожидаемые действия конкурента. Предположим, что фирма, выступающая на рынке мыла, решила снизить цены на 3%. Реакция фирм-конкурентов может быть разной. Во-первых, они могут снизить цены более, чем на 3%. Тогда рынок сбыта этой фирмы увеличится и она сможет вытеснить конкурента. Во-вторых, конкуренты могут снизить цены также на 3%. В этом случае объем реализации продукции возрастет, в то время, как масса прибыли уменьшится. В-третьих, конкурент может снизить цены намного больше, чем на 3%, т.е. объявит “ценовую войну”. Ценовая война- постепенное снижение существующего уровня цен с целью вытеснения конкурентов с олигополистического рынка. Однако фирмы-конкуренты будут снижать цены до тех пор, пока цена не сравняется с уровнем средних издержек. В этом случае исчезнет источник экономической прибыли и ситуация на рынке приблизится к совершенной конкуренции. Исход такой войны предугадать практически невозможно, поэтому крупные фирмы обычно таким образом не поступают. В любом случае, в выигрышной ситуации оказывается потребитель, в то время как производители все до одного никакого выигрыша не получают.