Ранее было сказано, что человек не может жить без общества себе подобных. Из этого следует, что нельзя оставлять без внимания как поведение человека внутри коллектива, так и поведение коллектива как единого целого, ведь на практике зачастую люди представляют не столько личные, сколько групповые (коллективные) интересы. По какой причине люди так поступают? Если считать, что их поведение носит рациональный характер, то напрашивается вывод, что действия в коллективе представляются индивидам более эффективными, нежели поодиночке.
В теории и на практике свою эффективность доказывают малые группы, для которых характерны непосредственные личные контакты и определенные эмоциональные отношения между участниками. В малой группе каждый индивид осознает значимость своих усилий в работе ради общего дела и осознанно стремится к повышению производительности своего труда. Это одна из главных причин, по которым руководство большой группы (например, крупной компании) стремится разделить ее на более мелкие внутренние (комитеты), которые в свою очередь играют решающую роль в функционировании и деятельности этой группы. Наиболее в этом плане эффективен федеральный тип группы, в которой каждая из малых групп имеет причины воссоединяться с остальными. Как отмечает американский экономист М. Олсон, человеком в группе руководят не только экономические, но и социальные мотивы. В данном случае есть вероятность возникновения столкновения экономических и социальных мотивов. Группа может выиграть экономически, потерпев при этом поражение в социальном плане. Например, все участники группы являются хорошими знакомыми (друзьями), и для повышения эффективности группы возникает острая необходимость в исключении одного из участников. В результате личные отношения могут ухудшиться, но оставшиеся участники коллектива получат дополнительную экономическую выгоду. Помимо этого Олсон также утверждает, что для эффективной деятельности субъектам группы необходима социальная мотивация, чтобы они вносили вклад в достижение общегрупповых целей. Даже если индивиду группы приходится жертвовать своими собственными интересами, он не станет вносить вклад в обеспечение коллективного блага, если его вклад не будет замечен всеми. Поведение индивида может быть сугубо эгоистичным или обладать долей альтруизма, но в любом случае оно должно быть рациональным, то есть цели должны достигаться эффективными методами в каждом конкретном случае.