Экономический цикл может быть представлен следующим образом (рис. 2):
Фактически цикличность - это способ регулирования рыночной экономики, изменения ее отраслевой структуры.
Хотя каждый цикл индивидуален, ни один не похож на другой и в разных циклах экономические показатели изменяются по-разному, испытывая большие или меньшие колебания, тем не менее, все циклы имеют много общего.
Экономисты выделяют четыре фазы экономического цикла и признают, что они очень отличаются друг от друга по продолжительности и интенсивности. Например, спад не всегда влечет за собой серьезную и продолжительную безработицу, а пик цикла - полную занятость.
Первая важнейшая фаза экономического цикла - кризис (рецессия, сжатие, спад), для которого характерны следующие черты:
· превышение предложения над спросом, ведущее к накоплению товарных запасов и падению цен;
· кризис сбыта и падение цен ведет к сокращению производства - важнейшей характеристике кризиса;
· большое число банкротств и крахов;
· массовая безработица;
· падение заработной платы и уровня жизни;
· рост потребности в деньгах для оплаты обязательств (всеобщая погоня за деньгами), который ведет к росту ссудного процента.
Самый глубокий кризис, который пережила рыночная экономика - это кризис 1929-1933 гг., охвативший США, Канаду, Австралию и многие страны Западной Европы. В эти годы цены упали в Англии на 58%, в США - на 54%, промышленное производство сократилось вдвое, курс акций упал в 7 раз, инвестиции сократились в 16 раз, численность безработных в США достигала 13 млн человек, в Западной Европе - 17 млн человек: обанкротились 80 тыс. компаний и 900 банков. Реальные доходы населения упали на 58%.
Надо заметить, что кризисы несут в себе и свое лечение. Кризис 1929 года заставил правительства упомянутых стран предпринимать серьезные попытки воздействия на экономическое развитие и предупреждения их разрушительных последствий.
Вторая фаза цикла депрессия - экономика достигает «дна», низшей точки падения производства. На этой фазе сокращение производства и падение цен прекращаются, товарные запасы стабилизируются, снижается ссудный процент (деловая активность очень низка - нет спроса на деньги), однако безработица сохраняется на высоком уровне. Стабилизация цен создает возможность расширения сбыта и возникают перспективы выхода из кризиса.
Третья фаза - оживление, характеризуется ростом производства, ведущего к восстановлению предкризисного уровня. Цены начинают расти, наблюдается усиление деловой активности. Растет спрос на промышленное оборудование, в оборот вовлекаются новые капиталы. Спрос на деньги увеличивается, что ведет к повышению ссудного процента.
Четвертая фаза цикла - подъем (экспансия, бум) - объем производства превосходит предкризисный уровень. Цены растут, при общем росте заработной платы безработица достигает минимального уровня. Экономика работает ближе всего к пределу своих производственных возможностей. За пределами пика рост деловой активности прекращается, возникает проблема сбыта, производство сокращается, экономика вступает в фазу кризиса и т.д.
Цикл сам создает условия и предпосылки, необходимые для перехода от одной фазы к другой. Падение цен и обострение конкуренции в период кризиса побуждает производителей совершенствовать производство, увеличивая инвестиционный спрос. В ответ на этот спрос начинают расширяться отрасли, производящие инвестиционные товары, это дает толчок к развитию отраслей, производящих предметы потребления . Экономика переходит в фазу оживления и подъема.
Следует отметить, что, если прежде циклы были регулярными, то в современных условиях (условиях смешанной экономики) регулярность колебаний, последовательность фаз цикла нарушились, изменились и некоторые характеристики фаз цикла. Так, превращение инфляции в хроническое явление рыночной экономики внесло свои изменения в классическую картину кризиса. В последние 25 лет падение производства часто сопровождается ростом цен, т.е. наблюдается стагфляция.